A través de su Ministro de Salud, Adolfo Rubinstein, se ha venido contemplando la implementación de un etiquetado FOP durante este segundo semestre del año. La razón es sencilla, según El Clarín, 6 de cada 10 adultos presentan exceso de peso y en cuanto a los niños, el 30% sufre de sobre peso y el 6% de obesidad. Para Rubinstein, estas cifras los hace primeros en la región.

El mismo medio consultó al Nutricionista Sergio Britos del CEPEA (Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Alimentación), quien coincide plenamente en la necesidad de implementar el etiquetado nutricional frontal, pero también es claro en decir que esto se debe realizar de tal manera que se hayan analizado los modelos disponibles y se elija el que se ajuste mejor al país. Esto lo afirma con referencia a un estudio en el cual concluyeron que si se aplica el modelo chileno, el 90% de productos del mercado, llevaría sellos de advertencia, lo que al final reduciría el ‘pool’ de opciones para los compradores.

Al respecto, la industria, tal como en Colombia, presiona y hace lobby para evitar que, según ellos, se satanicen y se eliminen de la dieta los productos considerados no saludables. Es por esto que el Ministro Rubinstein busca concertar entre la academia, la industria y políticos, la decisión que mejor se ajuste a lo que necesita Argentina al respecto.

Se espera entonces que a lo largo de este segundo semestre se llegue a una decisión, en el marco de otros debates que por estos días se dan en Argentina con respecto a la salud, como el del aborto.

Chile constituye quizás el mayor ejemplo en América, junto con México, si de regulación del etiquetado se refiere. A través de Decretos, Chile ha venido implementando cambios a su política de etiquetado, siendo más estrictos cada vez. Actualmente, el Decreto 13 de 2015 establece los límites para energía, sal, azúcar y grasas saturadas que un alimento puede alcanzar para eximirse del rótulo, que, como suponemos, genera pérdidas económicas a las empresas que deben implementarlo en sus productos. Pero el Decreto va más allá, ya que fija que los productos deben cumplir una cantidad inicial de los nutrientes, una menor a los 2 años y mucho menor a los 3 años; lo cual la hace una medida severa, pero que seguro dará resultados positivos a mediano y largo plazo.

El mismo Decreto establece las características de los hexágonos a incluir en la parte frontal del alimento. El hexágono debe ser negro con bordes y letras blancas que indiquen que es “alto en” determinado nutriente, además debe contener también en letras blancas la frase “Ministerio de Salud”, tal y como se muestra a continuación:

La regulación chilena, en el marco de la Ley 20606, también exige a los productos importados reportar en español la información de sus hexágonos y prohibe la creación de piezas publicitarias que incluyan alimentos regulados para menores de 14 años. Medidas que, repito, sientan mal en la industria pero generarán un bien común indiscutible en la población austral.

Con la entrada en funcionamiento de la Ley, algunos empresarios han sentado sus voces de protesta frente a la medida, ya que han tenido que invertir bastante dinero en análisis proximales (químicos) y en modificaciones en su rotulado. Por otro lado, argumentan que existen puntos débiles en la misma, debido a las posibles confusiones derivadas de aquellos productos que son naturalmente altos en ciertos nutrientes o al hecho de que las restricciones se basan en un peso de alimento de 100g. Los últimos motivos claramente pueden ser trabajados para posteriores modificaciones en pro de un mejor entenimiento.

Con todo y los reparos a la Ley, se sabe que entre febrero de 2015 y marzo de 2016, de 8000 productos, 1550 cambiaron su formulación para al menos eliminar un hexágono y producir alimentos un poco más saludables. A hoy, el modelo chileno es un ejemplo mundial, digno de ser replicado alrededor del mundo.

Al respecto, la industria, tal como en Colombia, presiona y hace lobby para evitar que, según ellos, se satanicen y se eliminen de la dieta los productos considerados no saludables. Es por esto que el Ministro Rubinstein busca concertar entre la academia, la industria y políticos, la decisión que mejor se ajuste a lo que necesita Argentina al respecto.

Se espera entonces que a lo largo de este segundo semestre se llegue a una decisión, en el marco de otros debates que por estos días se dan en Argentina con respecto a la salud, como el del aborto.

Colombia es un caso especial, debido a que es quizás el país que mayor cantidad de trabas ha puesto con respecto a la regulación de alimentos denominados chatarra. La salud pública – nutricional del país ha recibido dos grandes golpes en los últimos dos años: primero, en la anterior Reforma Tributaria se hundió la propuesta que buscaba gravar las bebidas azucaradas con el fin de recaudar dinero que iría directamente a las arcas del Estado para beneficiar acciones en salud y segundo, hace apenas un par de semanas el Congreso modificó la llamada Ley de la Comida Chatarra, que buscaba, entre otras cosas, incluir un modelo de sellos similares al chileno.

Con respecto a este último punto, uno de los mayores promotores de la Ley, la RedPapaz, consideró que le fue removida el alma a la misma, ya que no se tendrá más en cuenta ese punto en posteriores debates. Según ElEspectador, la Industria ha venido haciendo presencia en las sesiones legislativas del Congreso, haciendo presión y reclamando que un eventual etiquetado frontal con avisos de “alto en” asustaría al consumidor. Lo curioso es que la Industria dice estar a favor de la evidencia científica, pero no parece ser así, ya que en párrafos anteriores hicimos una revisión de estudios actuales al respecto y este tipo de argumentos se viene al piso. Por su parte, la ANDI argumentó que las etiquetas frontales producirían, léalo bien, ANOREXIA Y BULIMIA, increíble, pero cierto.

En resumidas cuentas, el proyecto de Ley contaba con 20 artículos y por presiones continúan sólo 11 en debate. La razón parece simple: el partido del ex senador y ahora presidente de Colombia, Iván Duque, al parecer ha recibido financiación de la industria azucarera en ocasiones pasadas; pues bien, resulta que esta es la bancada que más se ha opuesto a las medidas relacionadas con regulación del azúcar y otros nutrientes críticos en salud pública. Ahora no sólo son mayoría en el Congreso, sino que montaron de presidente al novato que cree que Colombia está cada vez más obesa sólo porque no hace ejercicio, pero no porque es un país que come mal y es sedentario.

Colombia tiene un panorama oscuro por las razones previamente citadas y porque la voz de la ciencia no se escuchará en tanto no haya un cambio político profundo, que privilegie el bien colectivo sobre el individual y atienda llamados de organismos como la Organización Mundial de la Salud.

También es importante destacar que quienes se han hecho cargo de esta lucha eterna ni siquiera pertenecen a escuelas de nutrición del país, lo cual es grave si se tiene en cuenta que no es algo nuevo y que es un tema que compete directamente a los nutricionistas y asociaciones donde se ven representados. ¿Qué pasará en las escuelas de Nutrición y Dietética del país? ¿Falta de interés? o ¿será que la academia también está untada de industria? Sería bueno que pasaran por el Congreso cuando los debates acalorados requieren una contraparte.

Cabe destacar que en Colombia existe un etiquetado frontal, pero de tipo GDA, es decir que sólo pasaron los valores de los nutrientes de las etiquetas a rectángulos visibles, sin tener en cuenta que la gente no los entiende en lo más mínimo. Nos negaron la oportunidad de oro de entender qué comemos y nos mantuvieron la duda sembrada con valores diarios que nadie comprende.

Ejemplo de símbolos semaforizados en el etiquetado ecuatoriano. Fuente: Ministerio de Salud Pública de Ecuador.

En ese sentido, Ecuador implementó el etiquetado semaforizado que reporta los nutrientes críticos mencionados a lo largo de esta nota. Pero su política fue más allá y también exige a los alimentos nacionales y extranjeros reportar la presencia de edulcorantes no calóricos; incluir mensajes que desestimulen el consumo de energizantes ricos en cafeína, taurina y/o glucoronolactona; además de advertir la presencia de transgénicos.

Para el rotulado, el Gobierno adoptó la siguiente tabla, con el fin de que los productores se basen en ella para el diseño de sus etiquetas:

Tabla de concentraciones permitidas de grasas, azúcares y sal. Fuente: Ministerio de Salud Pública de Ecuador.

Ecuador entonces se convierte en otro referente para el continente y el mundo, presentando una alternativa semaforizada y clara. A esto se le unen vídeos informativos que pretenden educar a los ciudadanos en torno al uso e interpretación de las etiquetas.

Aunque se vienen haciendo distintas recomendaciones como el no ceder ante presiones de la industria, conformar grupos ciudadanos que defiendan este tipo de políticas y articular este tipo de medidas con otras que la fortalezcan, Ecuador también verá un positivo reflejo de su política en contados años.

México, lamentablemente, es uno de los países con mayor prevalencia de exceso de peso en el mundo. Sin embargo, implementó el etiquetado frontal de manera satisfactoria, pero con algunas dudas que surgen a partir del hecho de que es de tipo GDA, ese que no entiende la mayoría de personas. Los esfuerzos por entregarle un etiquetado frontal comprensible a sus ciudadanos llevó al gobierno a la creación de un manual de etiquetado nutrimental que detalla todo al respecto.

En este manual reportan alimentos exentos de la medida, entre los que se encuentran el agua, especias, chicles sin azúcar, vinagres, productos de venta a granel, etc. Este tipo de productos se pueden eximir del rotulado siempre y cuando cumplan con la normatividad vigente, que iremos trabajando a continuación.

Ejemplo de las leyendas que deben usarse en los productos. Fuente: Manual de Etiquetado Nutrimental de México.

Estos mensajes frontales permiten al consumidor asociar la porción que consumirán con la energía y cantidad de nutrientes ingeridos. Veamos ahora cómo se acompañan estos mensajes en la etiqueta frontal:

Iconografía de amplio contraste elegida para acompañar los mensajes de declaración. Fuente: Manual de Etiquetado Nutrimental de México.

Acompañar los mensajes antes vistos con estos logos de colores que contrastan con el fondo son una estrategia útil para el consumidor, ya que les permite identificar rápidamente la cantidad de nutrientes a cuánto equivale. El cliente ya no verá la aburrida tabla de la parte trasera de los alimentos, sino que ahora verá esta especie de rectángulos con colores vivos.

Pero el Manual no sólo se remonta a estos dos ítems, también incluye las dimensiones de las figuras, las palabras a usar y la ubicación en los empaques dependiendo del tipo. Y además decidieron implementar un sello voluntario para aquellos alimentos que sean declarados saludables según la regulación del país (bajo en azúcar, grasas, sodio y calorías), que luce así:

Si bien la iconografía es mucho más clara que la reportada anteriormente, continúa habiendo un sesgo correspondiente a la declaración con base en una dieta de 2000 kilocalorías. Esto se da porque la población en general no tiene clara la cantidad de energía que su cuerpo necesita. Este es un cálculo al que sólo puede llegar el Nutricionista Dietista y del cual dependen múltiples variables. En este caso, el usuario cuenta con la opción de comparar entre productos de diferentes marcas o con la de buscar aquellos alimentos que cuenten con el sello saludable.

Resumen de la declaración de nutrientes en el etiquetado frontal mexicano. Fuente: Consejo Mexicano de la Industria de productos de Consumo (CONMEXICO).

Los detractores de esta medida, sobre todo en países que aún no la adoptan como Colombia, señalan que este tipo de políticas acabarían con los pequeños tenderos. Sin embargo, se encontró que los tenderos vienen quebrando debido a que las grandes cadenas de supermercados los han venido desplazando mediante la oferta de productos a muy bajo precio tipo Oxxo, que tienen músculos financieros mucho más fuertes. De acuerdo con la Alianza Nacional de Pequeños Comerciantes ANPEC, en el año 2014, 25.000 tiendas del país se vieron en la penosa necesidad de cerrar debido a este efecto, dejando sin empleo a 50.000 personas.

Si bien el etiquetado frontal mexicano no es tan sencillo de usar y entender como el chileno, su política contempló el uso de una página web soportada a su vez en una aplicación móvil que explica paso a paso cómo utilizar la calculadora de nutrientes para elegir productos que no se pasen del valor diario recomendado. Esta información está consignada en la página www.checayelige.mx.

La recomendación, como nutricionista, es que cada persona se asesore de un profesional en nutrición para que conozca la cantidad de cada nutriente necesaria para cubrir los requerimientos. Recordemos que estos sistemas están pensados en una base de 2000 kilocalorías pero no todas las personas se encuentran cerca a ese valor diario. Una vez visiten al nutricionista, será más sencillo usar la información de los empaques.

Como en el caso chileno, en un par de años veremos seguramente resultados de un impacto positivo en la salud de los mexicanos, no me cabe la menor duda al respecto.